以稀土为原料制造的永磁材料,磁性能高出普通的永磁材料4到10倍,尤其钕铁硼永磁体是目前发现磁性能最高的永磁材料,被称为了超级磁体和当代的永磁之王。
现在稀土永磁体的主流产品是烧结钕铁硼的永磁体,用到的主要稀土元素就是Nd,还会用到一些少量的镝、铽、钬、镨、钆。烧结钕铁硼的主要用途是:电机如计算机硬盘用的VCM、风力发电机、伺服电机、汽车内的马达,混动或电动汽车、自行车,医疗设备中的如核磁共振仪,音响,几乎所有电子消费品如手机、电脑等。 稀土永磁体使电子信息设备在不断提高性能的同时,也实现了轻、薄、小型化。
稀土永磁材料还在各类电机、核磁共振仪器、磁悬浮列车等领域有着精妙的应用,并被确定为电动汽车主发动机的首选材料。有专家预测,未来几年内,如果稀土永磁材料得到良好的应用,仅材料产值就将达35亿美元,其辐射产值将达到数千亿美元。
目前还没有发现或者发明出用于产生永久性强磁的替代品。许多人也许还不知道,连家庭的电冰箱都需要这些强磁组件。同重量的钕铁合金能产生比其它任何
物质强达4-5倍的永久性磁体。每台丰田普锐斯的发动机需要使用大约1kg的稀土金属,而每个风力发电机组则需要上百千克的稀土金属。