磁石出自《神农本草经》、《雷公炮炙论》:凡使勿误用玄中石并中麻石,此二石真相似磁石,只是吸铁不得,中麻石心有赤皮,粗,是铁山石也,误服之令人生恶疮不可疗。磁石一片,四面吸铁一斤者,此名延年沙,四面吸得铁八两者,号曰续采石,四面吸得五两上下者,为磁石。
铁磁流体由显微镜可见的铁磁纳米微粒组成,通常源自磁铁矿、赤铁矿或者其它包含铁的混合物。这些纳米微粒的典型大小为10纳米;在这个足够小的尺度上,热搅动可以使它们在载流体当中被均一地分散开,从而使它们对流体的整体磁性反应起作用。真正的铁磁流体是稳定的。这意味着固体微粒即使在极强的磁场当中也不发生凝聚或者分相。然而,表面活性剂经过一定时间会发生分解,导致纳米微粒最终凝聚并且分离出来,从而不再对流体的磁性反应起作用。
磁石,即是具有磁性的天然矿石,其主要成份是四氧化三铁,二氧化硅等。
而磁铁是提炼磁石而得到的纯度较高具有磁性的金属,主要成份是四氧化三铁,还含有较少量的杂质。
所以说,磁石是天然矿物原料,而磁铁是矿物原料经加工提炼后得到的产品。