最古老的记载是中国黄帝大战蚩尤的指南车，所以称为中国四大发明之一了!战国时代,就曾利用一根自然磁铁,放在有刻度的铜盘上,用来占卜。北宋时利用两种方法制造出人工磁铁,一种是将烧红的铁针,置于南北方向,急速冷却后,利用地球的磁场将铁针磁化；另一种是用石家庄磁铁的磁石磨擦铁针而成。磁铁只是一个通称,是泛指具有磁性的东西,实际的成分不一定包含铁。较纯的金属态的铁本身没有永久磁性,只有靠近永久磁铁才会感应产生磁性,南天磁铁专业生产,一般的永久石家庄磁铁里面加了其他杂质元素（例如碳）来使磁性稳定下来,但是这样会使电子的自由性降低而不易导电,所以电流通过的时候灯泡亮不起来。铁是常见的带磁性元素,但是许多其他元素具有更强的磁性,像强力磁铁很多就是铷铁硼混合而成的。