基本上
磁铁分永久磁铁与软铁。软磁加上电流(也是一种加上磁力的方法),等电流去掉后,软铁会慢慢失去磁性。永久磁铁是加上强磁,使磁性物质的自旋与电子角动量成固定方向排列。最古老的记载是中国黄帝大战蚩尤的指南车,
磁铁所以称为中国四大发明之一了!战国时代,就曾利用一根自然磁铁,放在有刻度的铜盘上,用来占卜。北宋时利用两种方法制造出人工磁铁,一种是将烧红的铁针,置于南北方向,急速冷却后,利用地球的
磁铁;另一种是用磁石磨擦铁针而成。
磁铁只是一个通称,是泛指具有磁性的东西,实际的成分不一定包含铁。较纯的金属态的铁本身没有永久磁性,只有靠近永久磁铁才会感应产生磁性,南天磁铁专业生产,一般的永久磁铁里面加了其他杂质元素(例如碳)来使磁性稳定下来,但是这样会使电子的自由性降低而不易导电,所以电流通过的时候灯泡亮不起来。铁是常见的
磁铁元素,但是许多其他元素具有更强的磁性,像强力磁铁很多就是铷铁硼混合而成的。