当外场发生变化时，磁性材料的长度和体积都要发生微小的变化，这种现象称为磁致伸缩。其中长度的变化称为线性磁致伸缩，体积的变化称为体积磁致伸缩。体积磁致伸缩比线性磁致伸缩要弱得多，一般提到磁致伸缩均指线性磁致伸缩。 

        既然磁性材料随着磁化状态的不同会产生伸缩，那么如果把它们用交变磁场磁化，它们便会产生机械振动。这样，电磁能量就转化成了机械能。这种性质已经被用来制造各种能量转换器件，例如超声波发生器、传感器等。对于一般常见的磁性材料而言，磁铁致伸缩系数较小，只有0－30ppm。但是，近年来发现某些稀土－铁做成的材料具有极大的磁铁致伸缩系数，达到1000ppm以上，因此被称为大磁致伸缩材料或超磁致伸缩材料。 

         利用这种大磁铁致伸缩的特点，可以制造多种能量变换器件，将电磁能量转化为机械能或者相反。例如： 

         声纳：一般的声纳发射频率都在2kHz以上，但是低于此频率的低频声纳有其特殊的优越性：频率越低、衰减越小、声波就传得越远，同时频率低受到水下无回声屏蔽的影响就越小，Terfenol-D材料制做的声纳可以满足大功率、小体积、低频率的要求。 

        电-机换能器：主要用于小型受控动作器件—致动器。包括控制精度达纳米级，以及伺服泵、燃料注入系统、制动器等。它们用于汽车、飞机、航天器、机器人、精密机床、精密仪器、计算机、光通讯、印刷等。右图为超声波治疗仪。 

       传感器和电子器件：如袖珍测磁仪、探测位移、力、加速度的传感器以及可调谐的表面声波器件等。后者用于雷达、声纳的相位传感器和计算机的存储元件。